(греч. chorde – струна).
Общая характеристика. Трехслойные вторичноротые животные. Имеют хорду, которая представляет опорно-двигательный аппарат. Ни в одном другом типе такого аппарата нет, поэтому данный тип и получил такое название. Хорда это продольный спинной тяж энтодермального происхождения, состоящий из сильно вакуолизированных клеток. Спецификой клеток хорды является гипертрофированное развитие множества вакуолей, заполненных лимфоподобной жидкостью; при этом ядро клетки смещается к периферии. Вакуолизированные клетки окружены чехлом, состоящим из одного-двух слоёв эластичной ткани. Благодаря такому специфическому строению хорда обладает большой упругостью, а ее расположение вдоль тела делает ее уникальным опорно-двигательным аппаратом. Хорда образуется на стадии эмбриона за счет отшнуровывания ее от верхней части первичной кишки.
Рис. 1. Ископаемые и современные примитивные хордовые: а – Yunnanozoon (Є1), реконструкция, длина тела 3,7 см; б – Pikaia (Є2), реконструкция; в – схема строения современного ланцетника Amphioxus (a – Dzik, 1995; б – Gould, 1989). Обозначения: ао – анальное отверстие; гн – гонады; ж – жаберные щели; жд – жаберные дуги; п – почки; рв – ротовая воронка с щупальцами; см – сегменты мускулатуры; хп – хвостовой плавник