(лат. tunicatus – снабженный оболочкой, tunica – одежда у древних римлян).
Тело современных оболочников имеет хрящевидную или студенистую оболочку (тунику). Среди них есть одиночные и колониальные формы. Длина одиночных изменяется от 0,1 мм до 50 см, а размер колоний может достигать 4 м и более. Внешняя поверхность тела (оболочка) жесткая, хрящевидная или студенистая, содержит вещество, близкое к клетчатке растений. Асцидии и некоторые другие оболочники ведут прикрепленный бентосный образ жизни, но большинство, например сальпы, огнетелки, бочоночники, аппендикулярии, являются свободноплавающими. Проблематичные оболочники описаны из венда и из позднего силура. Венд?, поздний силур?, ранний неоген?, современность.